One engineer's path, from Huế to MarvellCon đường của một kỹ sư, từ Huế đến Marvell

A physics student from Huế went on to a doctorate in Canada and to posts at technology companies there and in the United States, then returned to Vietnam to head Marvell’s research and development centre. Before you meet the jobs, the skills and the plans, this book follows that one career from its start to today. Along the way you will meet four qualities that, in his own telling, carried him, and a lesson about why a company project leaves less room to fail than a school one. Your own path will look different; what you can take from his is how he went about each step.

Một sinh viên vật lý quê Huế học lên tiến sĩ ở Canada, làm việc cho các công ty công nghệ ở Canada và Mỹ, rồi trở về Việt Nam, đứng đầu trung tâm nghiên cứu và phát triển của Marvell. Trước khi bàn đến các vị trí việc làm, các kỹ năng và kế hoạch học tập, cuốn sách đi theo con đường nghề nghiệp ấy, từ điểm xuất phát đến hôm nay. Dọc đường, bạn sẽ thấy bốn phẩm chất mà chính ông cho là đã đưa mình đi tới nơi, cùng bài học vì sao dự án ở doanh nghiệp ít chỗ cho thất bại hơn đề tài nghiên cứu ở trường. Con đường của bạn rồi sẽ khác; điều có thể mang theo là cách ông đi qua từng chặng.

In this chapter

Trong chương này

• His path in brief
• A physics student from Huế wins a scholarship to Canada
• Why a company project has less room to fail than a school one
• The four qualities he says carried him
• He returns to run Marvell in Vietnam, with a lesson about teams from his years in industry abroad
• His posts, earliest first

• Con đường của ông trong vài nét
• Sinh viên vật lý quê Huế nhận học bổng sang Canada
• Vì sao dự án ở doanh nghiệp có ít chỗ cho thất bại hơn đề tài ở trường
• Bốn phẩm chất mà ông cho là đã đưa mình đi suốt chặng đường
• Ông trở về phụ trách Marvell tại Việt Nam, và bài học về tập thể từ những năm làm doanh nghiệp ở nước ngoài
• Các chức vụ ông từng đảm nhiệm

Who he is, and where he started

Ông là ai, và đã bắt đầu từ đâu

A physics student from Huế wins a scholarship to Canada

Sinh viên vật lý quê Huế nhận học bổng sang Canada

He studied physics at the school that is now the University of Science, Vietnam National University, Ho Chi Minh City.^{1.1, 1.2} In his account, theoretical physics drew him most, and some of what he learned there, the mathematics above all, seemed at the time unlikely ever to be of use. Years later it turned out to be some of the most valuable knowledge he had. So don’t be quick to write off a course just because you cannot yet see what it is for.

Ông học vật lý tại ngôi trường nay là Trường Đại học Khoa học Tự nhiên, ĐHQG TP.HCM.^{1.1, 1.2} Theo lời ông kể, vật lý lý thuyết cuốn hút ông nhất, và có những kiến thức học ở đây, nhất là phần toán, khi ấy tưởng như chẳng bao giờ dùng đến. Nhiều năm sau, ông mới nhận ra đó lại là một trong những vốn liếng quý giá nhất của mình. Vậy nên đừng vội gạt bỏ một môn học chỉ vì lúc này bạn chưa thấy nó để làm gì.

The scholarship took him from physics into digital signal processing, the work done on a signal once it has been turned into numbers: filtering out noise, compressing a video stream, picking out the features that matter, on a processor or on a dedicated block inside a chip. Graduate study, as he tells it, was where everything he had learned, from primary school to university, came together into a base solid enough to go deep in one field. From there he left the university for industry, a step he counts among the turning points of his life; the table at the end of this chapter shows where it led.

Tấm học bổng đưa ông từ vật lý sang xử lý tín hiệu số. Đó là việc xử lý tín hiệu sau khi đã số hóa, tức chuyển thành các con số: lọc nhiễu, nén dòng video, tách ra những đặc trưng cần thiết, trên một bộ xử lý hoặc một khối chuyên dụng trong chip. Theo ông, những năm học sau đại học là lúc mọi kiến thức tích lũy từ tiểu học, trung học đến đại học kết lại thành một nền móng đủ vững để đi sâu vào một lĩnh vực. Từ đó, ông rời giảng đường để bước vào doanh nghiệp, bước chuyển mà ông coi là một trong những khúc ngoặt của đời mình; bảng ở cuối chương cho thấy con đường ấy đã dẫn ông đến đâu.

Why a company project has less room to fail than a school one

Vì sao dự án ở doanh nghiệp có ít chỗ cho thất bại hơn đề tài ở trường

In a company, as he sees it, the projects are large and the company’s revenue depends on them, so they have to succeed whatever it takes, and there is far less room to fail. At university, by contrast, a research project may fail, and failing is part of research. Moving from university to industry changed how he saw a project; expect the same shift when you take your first job.

Ở doanh nghiệp, theo ông, dự án nào cũng lớn, doanh thu của công ty trông cả vào đó, nên nhất định phải làm cho bằng được; chỗ cho thất bại hẹp hơn nhiều. Ở trường thì khác: đề tài nghiên cứu có thể thất bại, và thất bại cũng là một phần của nghiên cứu. Bước từ giảng đường sang doanh nghiệp, ông nhìn dự án bằng con mắt khác; đến ngày rời trường đi làm, bạn cũng sẽ phải đổi cách nhìn như thế.

The first thing industry asked of him was a professional way of working: turning what he knew into the best results he could deliver on real projects. The second was new ideas: staying curious, and looking for the best solution and the most distinctive one, because in a company, in his experience, it takes being number one to succeed. You can practise both long before your first job, on every project you hand in. Chapter 4 looks at the same gap between school and company from the employer’s side.

Điều đầu tiên môi trường ấy đòi hỏi ở ông là tác phong chuyên nghiệp: biến kiến thức chuyên môn thành kết quả tốt nhất có thể trong từng dự án thật. Điều thứ hai là đổi mới: luôn giữ sự tò mò, tìm cho ra giải pháp tốt nhất và khác biệt nhất, vì theo kinh nghiệm của ông, ở doanh nghiệp phải đứng số một thì mới thành công. Cả hai điều ấy bạn đều tập được từ bây giờ, qua từng bài tập lớn, từng đồ án nộp cho thầy cô. Chương 4 xem xét khoảng cách giữa nhà trường và doanh nghiệp từ phía nhà tuyển dụng.

Four qualities a long career rests on

Bốn phẩm chất làm nên một chặng đường dài

Looking back, he names four qualities that carried him from Huế to Marvell: passion, perseverance, curiosity and creativity, and integrity, what Vietnamese calls tâm.

Nhìn lại chặng đường đã qua, ông gọi tên bốn phẩm chất đã đưa mình từ Huế đến Marvell: đam mê, kiên trì, sự tò mò và óc sáng tạo, và cái tâm.

Passion comes first, and he sees it as the root of the rest: no one does well what they do not love, and for work you love, you always find the time.

Đam mê đứng đầu, và theo ông là gốc rễ của mọi điều còn lại: không yêu thích một việc thì không thể làm tốt việc ấy, còn đã yêu thì bao giờ cũng thu xếp được thời gian cho nó.

Perseverance, for him, is a strong will that does not stop. It asks no great leaps of you, only small steps every day, every week and every month, kept up without a break: the old Vietnamese proverb in practice, that an iron bar ground long enough becomes a needle. Passion, as he puts it, lives in the heart; perseverance is led by the head.

Kiên trì, với ông, là ý chí mạnh mẽ không bao giờ dừng lại. Kiên trì chẳng đòi bạn phải nhảy vọt, chỉ cần những bước nho nhỏ mỗi ngày, mỗi tuần, mỗi tháng, đều đặn không ngơi nghỉ, đúng như ông bà ta vẫn nói: có công mài sắt, có ngày nên kim. Theo cách ông diễn đạt, đam mê nằm ở trái tim, còn kiên trì do khối óc dẫn đường.

Curiosity and creativity go together. Every child looks at the world with curiosity; the hard part is keeping yours once you are grown, and with it a mind that keeps looking for something new. He points to Albert Einstein, whose eyes stayed those of a child. Creativity, in his view, is what brings the largest contributions, to a project and to a life.

Sự tò mò và óc sáng tạo đi liền với nhau. Đứa trẻ nào cũng nhìn thế giới xung quanh bằng đôi mắt tò mò; cái khó là giữ được đôi mắt ấy khi đã lớn, để đầu óc lúc nào cũng tìm tòi cái mới. Ông lấy ví dụ nhà bác học Albert Einstein, người có đôi mắt vẫn trong trẻo như mắt trẻ thơ. Theo ông, sáng tạo mang lại những đóng góp lớn nhất, cho từng dự án cũng như cho cả đời người.

Integrity, what Vietnamese calls tâm, lies deepest: becoming an upright, decent person. It is the foundation of character, and joined to the other three, it is what lets you reach the goals you set.

Cái tâm nằm sâu nhất: đó là trở thành người chính trực, tử tế. Cái tâm là nền móng của nhân cách, và khi đi cùng ba phẩm chất kia, nó giúp bạn đạt được những mục tiêu mình đặt ra.

None of the four is a technical skill, and none belongs to chip design alone. His advice holds whatever the field you choose: pick your work, then do it as well as you can, with all four.

Không phẩm chất nào trong bốn điều ấy là kỹ năng chuyên môn, cũng chẳng điều nào chỉ riêng nghề thiết kế chip mới cần. Lời khuyên của ông đúng với bất cứ ngành nào bạn theo: đã chọn việc gì thì làm việc ấy cho tốt nhất có thể, bằng cả bốn phẩm chất.

He returns to run Marvell in Vietnam, with a lesson about teams from his years in industry abroad

Ông trở về phụ trách Marvell tại Việt Nam, và bài học về tập thể từ những năm làm doanh nghiệp ở nước ngoài

In public record, he volunteered to go back to Vietnam and run Marvell’s branch there.^1.1 Marvell opened its Vietnam R&D operation in Ho Chi Minh City in 2013 with five engineers; by September 2025 it had more than 500 in Vietnam, and Marvell reports that Vietnam is now its third-largest R&D centre, after the United States and India.^1.3

Theo những gì đã công bố, ông xung phong trở về Việt Nam để phụ trách chi nhánh của Marvell tại đây.^1.1 Marvell mở trung tâm R&D tại Việt Nam năm 2013, ở TP.HCM, với năm kỹ sư; đến tháng 9/2025, đội ngũ ấy đã vượt 500 kỹ sư trên cả nước, và theo Marvell, Việt Nam nay là trung tâm R&D lớn thứ ba của hãng, sau Mỹ và Ấn Độ.^1.3

His years in industry taught him many things, and the lesson he calls the most profound is about teams: what one person contributes can never match what a group contributes. So the skill that matters, in his view, is working well in a team and bringing its strengths together.

Những năm làm việc ở doanh nghiệp dạy ông nhiều điều, và bài học ông cho là sâu sắc nhất là về tập thể: đóng góp của một cá nhân không bao giờ sánh được với đóng góp của cả một tập thể. Vì thế, theo ông, điều quan trọng là biết làm việc trong tập thể và gộp sức mạnh của mọi người lại với nhau.

The chapters that follow turn from one path to the many open to you today: the stops a chip passes on its way to a product, the jobs at each, what employers look for in a beginner and how to plan your university years.

Các chương sau chuyển từ một con đường sang nhiều con đường đang mở ra cho bạn hôm nay. Đó là các công đoạn con chip đi qua trước khi thành sản phẩm, những vị trí việc làm ở mỗi công đoạn, điều nhà tuyển dụng tìm ở người mới vào nghề, và cách lên kế hoạch cho những năm đại học.

His posts, earliest first

Các chức vụ ông từng đảm nhiệm

His employers, earliest first,^1.2 and the post he held at each:

Dưới đây là những nơi ông từng làm việc, xếp từ sớm nhất đến gần đây nhất,^1.2 cùng chức vụ ông đảm nhiệm ở mỗi nơi:

This month, ask one engineer a few years ahead of you, a graduate of your own faculty perhaps, to walk you through the posts they have held, earliest first, as the table above does for him. Write down what each step taught them that school had not.

Trong tháng này, bạn thử tìm gặp một kỹ sư đi trước mình vài năm, chẳng hạn một anh chị khóa trên của khoa đã ra trường. Nhờ họ kể lần lượt những vị trí đã qua, từ sớm nhất đến gần đây nhất, giống như bảng trên. Rồi ghi lại xem mỗi chặng đã dạy họ điều gì mà hồi còn ngồi ghế nhà trường họ chưa được học.